Der Berliner Künstler Ben Wagin ist tot. Er starb am Mittwoch im Alter von 91 Jahren, wie der einst von ihm gegründete Verein "Baumpaten" am Donnerstag mitteilte.

Wagin sei zuletzt zunehmend schwächer geworden, sein Gesundheitszustand habe sich in den vergangenen Tagen dramatisch verschlechtert, teilte der Verein mit. Nach zwei kurzen Krankenhausaufenthalten sei er am Mittwochvormittag "ruhig und friedlich im Virchow-Klinikum eingeschlafen."

Ben Wagin sei gestorben, "wie er gelebt hat: munter, mutig, heiter", erklärte der Baumpatenverein: "Andere werden in den nächsten Tagen sicher Bens Schaffen, sein vielfältiges Wirken in Berlin als Künstler, Galerist, Aktivist, Baumpate in langen Nachrufen würdigen. Uns fehlen dazu heute noch die Worte."

Berlins Regierender Bürgermeister Michael Müller (SPD) hat Wagin am Donnerstag gewürdigt. "Mit Ben Wagin verlässt uns ein Künstler ganz eigener Art", teilte Müller mit. "Berlin sähe ohne sein Lebenswerk und sein nachhaltiges Engagement für die Großstadtnatur anders aus: ohne seine Baumpflanzungen, ohne seine Denkmale, ohne seine Interventionen."

Menschen wie er würden gebraucht - "Personen, die Politik, Natur und Kunst zusammendachten und die niemals müde wurden, sich einzumischen, Stellung zu beziehen und manchmal auch unbequem zu sein", teilte Müller mit. Als Aktionskünstler, Umweltaktivist, Theatermacher und Menschenfreund sei Wagin ein Berliner Original im besten Sinne gewesen. "Ben Wagin wird uns fehlen."

Der Berliner Kultursenator Klaus Lederer (Linke) twitterte, Wagins Arbeiten zeugten "von einem unruhigen, kreativen Geist, der nie aufhörte sich einzumischen. Er wird fehlen."

Wagin, der mit bürgerlichem Namen Bernhard Wargin heißt, wurde 1930 in Jastrow im heutigen Polen geboren. 1945 floh er nach Oldenburg in Niedersachsen. Seit 1957 lebte er in Berlin. Über Berlins Grenzen hinaus ist der Aktionskünstler und Bildhauer Wagin auch für seine Baumpflanzungen bekannt.

Wagin machte zunächst eine Tischlerlehre, arbeitete dann als Bühnenbildner und war Assistent des Bildhauers Karl Hartung. 1961 nahm er an einem der ersten künstlerischen Proteste gegen die Mauer, dem Bildhauersymposium, teil. Ein Jahr später gründete er die Galerie S Ben Wargin, in der zahlreiche Einzel- und Gruppenausstellungen stattfanden.

1967 fand Ben Wagins erste Baumpflanzung an der Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche statt. Es folgten bis heute zahlreiche weitere solche Aktionen in und um Berlin. Geschätzte 50.000 Bäume soll er gepflanzt oder dafür gesorgt haben, dass sie gepflanzt werden, sie sind für ihn Botschafter des Friedens. Wagin bekam das Bundesverdienstkreuz und hat Anfang der 1990er Jahre im Regierungsviertel sein "Parlament der Bäume" geschaffen, ein Gedenkort für die Mauertoten.

Mit anderen Künstlern hat Wagin auch riesige Wandbilder in der Stadt gestaltet. Auf den bekanntesten sind Bäume verewigt. Der "Weltbaum I", der seit 1975 eine ganze Hauswand am Bahnhof Tiergarten füllt, war das erste große Street-Art-Werk in West-Berlin. Es ist nicht mehr zu sehen, vor drei Jahren wurde ein Neubau davorgestellt.

Auch sein Street-Art-Bild "Weltbaum II", 1985 am S-Bahnhof Savignyplatz (Charlottenburg) auf einer Länge von 100 Metern entstanden, ist bedroht: Im Zuge von Sanierungsarbeiten verschwinden, berichteten erst vor wenigen Wochen der "Tagesspiegel" und die "Berliner Zeitung". Das Werk befindet sich auf einer Ziegelwand, die eine neue Brandschutzmauer erhalten soll.

Laut "Tagesspiegel" hatte die zuständige Gebäudeverwaltung, die Firma "Immofinanz", Ben Wagin angeboten, dass er das Bild nach Fertigstellung der Sanierungsarbeiten wieder anbringen könne. Finanziell könne dafür aber keine Unterstützungszusage seitens der Gebäudeverwaltung gemacht werden.

Als "wunderbares Vorbild für den Schutz von Natur und Umwelt" würdigte Kulturstaatsministerin Monika Grütters (CDU) Ben Wagin. "Viele seiner Aktionen waren nicht nur ein Aufruf zum nachhaltigen und rücksichtsvollen Umgang mit der Natur, sondern ebenso Appelle für Frieden und Versöhnung", sagte Grütters am Donnerstag in Berlin.

Nach der Friedlichen Revolution und der Wiedervereinigung habe Wagin mit dem "Parlament der Bäume" einen einzigartigen Natur-Gedenkort für die Opfer der Unfreiheit geschaffen, so Grütters. Im ehemaligen Niemandsland und in unmittelbarer Nähe des Bundestags stehe eine Oase seines kreativen Schaffens, die vor allem junge Menschen ohne eigene Diktaturerfahrung für das durch die Teilung Berlins und Deutschlands erzeugte Leid sensibilisiere.

Die Dokumentation "Ben Wagin - Der Mann, der mit den Bäumen spricht" ist in der ARD-Mediathek abrufbar.

Sendung: Inforadio, 29. Juli 2021, 13:40 Uhr