Das Humboldt Forum mit Schätzen der Weltkulturen aus Afrika, Asien, Amerika und Ozeanien ist ein gigantisches Projekt – und sehr viel mehr als ein Museum. "Wir eröffnen eine Ausstellungsfläche, die so groß ist wie die Ausstellungsfläche des Alten Museums", sagt Chefrestaurator Toralf Gabsch. Nach seinen angaben gibt es 4.000 Quadratmeter Ausstellungsfläche im Westflügel des zweiten und dritten Stocks. Insgesamt gebe es dort circa 3.000 Museumsobjekte, die in den letzten zwölf Jahren bearbeitet worden seien, so Gabsch. Und bis zum Sommer des kommenden Jahres sollen im Humboldt-Forum 27.000 Museumsobjekte präsentiert werden.

Die Exponate erzählen Geschichten von damals und heute, davon, wie sie nach Europa gelangten und was sie noch heute für die Menschen in den Herkunftsländern bedeuten.

Die Diskussion um Kolonialgeschichte und koloniale Verbrechen begleitet das Humboldt Forum seit Jahren. Der Umgang mit dieser Thematik steht deshalb im Zentrum fast aller aktuellen Debatten. In den Ausstellungen ist es gelungen, diese Thematik informativ und unverkrampft zu erzählen. Medienstationen und elliptischer Hörraum klären auf. Die Kunstwerke, um die es dabei geht, sind einzigartig.

Cynthia Schimming aus Namibia entwarf beispielsweise ein Kleid und eine Stoffschleppe mit der Fotogeschichte des Landes. Der berühmte Architekt Wang Shu hat einen alten chinesischen Thronsaal neu gestaltet. Auf diese Weise treten die historischen Exponate in den Dialog mit moderner Kunst. Die Atmosphäre der Themenräume bleibt gewahrt, die Exponate sind nicht mit zu viel Text überfrachtet.

Wie sollen wir außereuropäische Kunstwerke betrachten, das fragt zu Beginn der Raum "Ansichtssachen". Die These dabei sei, dass das, was wir wissen und das, was wir glauben, das unsere Wahrnehmung beeinflusse, sagt Intendant Hartmut Dorgerloh. Das soll den Besuchern deutlich gemacht werden.

Besonders aufsehenerregend, aber auch umstritten, ist die Präsentation eines Bootes aus Papua-Neuguinea: Das Luf-Boot ist 15 Meter lang, prachtvoll verziert, ein vollbetakelter Zweimaster. Es kam im Winter 1904 nach Berlin. Zuvor hatten Soldaten der kaiserlichen Marine viele Menschen in der damaligen Kolonie Deutsch-Neuguinea in Ozeanien ermordet – auch auf der Insel Luf.

Ist das Boot also gestohlen? Unter Wert gekauft? Stanley Innum ist ein Nachfahre der Bewohner von Luf und ihr Sprecher. Er hat eine Botschaft für Deutschland und das Humboldt Forum, die der stellvertretende Direktor und Kurator Alexis von Poser überbringt: "Stanley Innum hat hier den Wunsch ausgesprochen das Boot zu sehen, eine Delegation aus Luf hierher zu bringen, damit sie das Boot begutachten und damit sie ein solches Boot nachbauen können. Wir freuen uns sehr, dass wir jetzt in den Gesprächen ein Gegenüber haben, mit denen wir auch die anderen Sammlungen aus Luf, aus der Region, besprechen können und zukünftige Wege für diese Sammlungen miteinander entwickeln können."

Eine Delegation der Nachfahren von der Insel Lauf wird also das Humboldtforum besuchen, das Boot begutachten und nachbauen. Das Original bleibt in Berlin.

Während der großen Auseinandersetzungen um die Kolonialgeschichte und ihre Präsentation hatte die Kunsthistorikerin Bénédicte Savoy 2017 das Humboldt Forum mit Tschernobyl verglichen. Die Preußenstiftung halte die Kolonialgeschichte unter einem Bleideckel wie Atommüll.

Vier Jahre später muss man den Ausstellungmachern diesen Vorwurf nicht mehr machen. Transparenz und Dialog bestimmen die Institution - nicht bemüht, sondern überraschend offen. Die Provenienzforscherin der Asiatischen Sammlungen der Staatlichen Museen zu Berlin, Christine Howald sagt, die Arbeit müsse ständig neu gemacht werden: "Wir möchten keine Betondecke über unsere Forschung legen. Wir möchten Leuchtkraft für einen enorm wichtigen gesellschaftlichen Prozess gewinnen, empfangen und aussenden."

Sendung: Inforadio, 20.09.2021, 15:55 Uhr