Hildegard Frieda Albertine Knef wird am 28. Dezember 1925 in Ulm geboren. Nach dem Tod ihres Vaters zieht ihre Mutter mit der Einjährigen nach Berlin. Sie heiratet wieder und Hildegard wächst mit ihrem Halbbruder in Berlin auf. Prägend ist für sie die Beziehung zu ihrem Großvater. Mit 15 Jahren verlässt sie die Schule. Sie lernt zeichnen und lässt sich zunächst als Trickzeichnerin ausbilden. Dann geht sie nach Babelsberg.

Nach dem Krieg, 1946, erhält sie ihre erste Hauptrolle: Als ehemalige KZ-Insassin ist sie im ersten deutschen Nachkriegsfilm "Die Mörder sind unter uns" zu sehen. Zwei Jahre später, 1948 wird sie bei den Filmfestspielen in Locarno für die weibliche Hauptrolle in "Film ohne Titel" als Beste Schauspielerin ausgezeichnet. Sie heiratet und zieht in die USA.

Mitte der fünfziger Jahre gelingt ihr im Broadway-Musical "Silk Stockings" der internationale Durchbruch. Zwei Jahre lang spielt sie acht Vorstellungen in der Woche, insgesamt 675 Mal tritt sie als "Ninotschka" in New York auf.

Die 20 Jahre ältere Marlene Dietrich und Hildegard Knef werden Freundinnen. Trotz ihres Erfolgs vermisst Hildegard Berlin und kehrt dorthin zurück - Hildegard Knefs Ehe zerbricht.

In "Die Sünderin" hatte Hildegard die erste Nackte im Film gespielt. Der Skandal führt dazu, dass sich die Boulevardpresse für sie interessiert und ihre Bekanntheit stützt. 1963 ist sie im Film "Die Dreigroschenoper" zu sehen und als Sängerin zu hören.

1970 veröffentlicht die Schauspielerin, Sängerin und Mutter ihre Autobiografie "Der geschenkte Gaul". Das Buch wird in 17 Sprachen übersetzt.

Erfolgreich ist "die Knef" mit ihrer rauchigen Stimme vor allem aber als Chanson-Sängerin. "Für mich soll's rote Rosen regnen" wird zum Klassiker. Mit der Rockband Extrabreit wird sie es 1992 neu interpretieren.

"Rosen haben Dornen" sagt sie 1991 in einem Interview. Sie hat mit Depressionen zu kämpfen, bekommt Krebs, muss unzählige Operationen über sich ergehen lassen. In "Von nun an ging's bergab" blickt sie 1995 ironisch auf ihr Leben.

Im Alter von 76 Jahren verstirbt sie nach einer Lungenentzündung am 1. Februar 2002 in Berlin. Sie ist in einem Ehrengrab der Stadt Berlin auf dem Waldfriedhof Zehlendorf beigesetzt. Sendung: Radioeins, 01.02.2022, 20:40 Uhr | Weitere Bildergalerien