Anfang der 1950er Jahre gefällt der jungen DDR überhaupt nicht, dass in einer Zeit, in der Hunderttausende den Staat verlassen, Besucher aus dem sowjetischen Sektor in den Zoologischen Garten nach West-Berlin fahren. Ein eigener Zoo muss her, der Tierpark in Friedrichsfelde.

Die Leitung soll der Zoologe Heinrich Dathe aus Leipzig übernehmen. Und der ist begeistert vom Friedrichsfelder Schloss samt seinem 160 Hektar großen, verwilderten Park.

Unter Mitwirkung der Ost-Berliner Bevölkerung ist es am 2. Juli 1955 soweit: Der Tierpark wird eröffnet.

Gespendet werden Tiere aus anderen DDR-Zoos, aber auch Strauße aus Strausberg, Brillenbären vom Ministerium für Staatssicherheit und aus Moskau kommen Kamele. Sie werden zu Fuß vom Bahnhof Lichtenberg durch die Straßen geführt.

Auch (politische) Prominenz besucht den Tierpark, wie Ho Chi Min im Jahr 1957, in Begleitung von Otto Grotewohl.

Von Anfang an konkurrierten Ost und West, Tierpark und Zoologischer Garten, um Besucher – ein Kampf, der nach dem Mauerbau am 13. August 1961 symbolisch und politisch fortgeführt wird. Zwischen Heinrich Dathe und dem West-Berliner Zoodirektor Heinz-Georg Klös entwickelt sich ein regelrechtes Wettrüsten um die tollsten Tiere.

Mit Pandabärin Chi Chi kann Heinrich Dathe punkten. 1958 kommen in den ersten drei Wochen, in denen sie im Tierpark zu sehen ist, 400.000 Besucher.

West-Berlins Regierender Bürgermeister Willy Brandt selbst unterstützt dagegen Heinz-Georg Klös und den Zukauf von Elefanten im "West-Zoo". Der 1962 von Robert Kennedy geschenkte und in die Jahre gekommener Weißkopfseeadler namens "Willy Brandt" trägt aber "hinter Gittern" zur Belustigung der Ostberliner bei. Die wiederrum bekommen von Vietnam eine junges Elefantenweibchen "Kosko", welches schonmal im Tierpark beim Spazieren anzutreffen ist.

1963 wird ein Raubtierhaus, das Alfred-Brehm-Haus, fertiggestellt. Ein Meilenstein: Die begehbare Tropenhalle sowie die Felsanlagen mit Wassergraben sind zu dieser Zeit das größte Tierhaus weltweit. Und mit Bärenschlucht und Schlangenfarm wird der Tierpark zur Freizeitattraktion im Ostteil der Stadt.

Auch an Artenschutzprogrammen nimmt der Tierpark schon vor Mauerfall teil, wie dem der Wiederansiedlung der Bartgeier. Seit 1988 werden fast jährlich Jungtiere dem Programm zur Verfügung gestellt oder direkt freigelassen, wie zuletzt Mitte Juni 2020 in den Cevennen (Frankreich).

Heinrich Dathe, der "Vater des Tierparks" bleibt 34 Jahre Direktor des Ostberliner Tierparks – über die Zeit des Mauerfalls hinweg bis zu seinem 80. Geburtstag. Im Dezember 1990 wird er von einem Tag auf den nächsten in den Ruhestand versetzt und muss seine Dienstwohnung innerhalb kürzester Zeit verlassen.

Er stirbt nur einen Monat später. Mehrere Tausend Menschen kommen zur Beisetzung von Heinrich Dathe an den Baumschulenweg.

Sein Nachfolger wird Bernhard Blaszkiewitz. Der übernimmt 2007 erstmals auch die Leitung des West-Berliner Zoos samt Aquarium. Unter einem Dach kooperieren die beiden Zoos nun. Blaszkiewitz gilt als anerkannter Experte, aber auch autoritärer Chef oder Patriarch, der weder von der traditionellen Tierhaltung noch von unkontrollierter Zucht abzubringen ist. Dem Rummel um Eisbär Knut im "West-Zoo" stand er zunächst skeptisch gegenüber.

Seit 2014 ist Andreas Knieriem Direktor und Geschäftsführer von Zoo, Tierpark und Aquarium. Er modernisiert alle drei Einrichtungen, reduziert die Anzahl der Tiere und vergrößert ihr Gehege. Der Tierpark wird in geografische Landschaften, wie der Afrika-Landschaft, umgebaut.

Die Zucht gefährdeter Tierarten wird in Zuchtprogrammen mit anderen Zoos koordiniert. Bei Eisbärin Hertha, deren Aufwachsen in der Wurfhöhle verfolgt werden kann, steht der Fussball-Bundesliga club Hertha BSC Pate. Die Corona-Krise sorgt für eine geringere Zahl an Besuchern, die ansonsten stetig steigt.

Zum Jubiläum fragt der Tierpark auf Facebook nach 65 Gründen, "warum man den Tierpark Berlin einfach lieben muss". Zum Beitrag | Weitere Bildergalerien