Im Sommer 1948 regnete es zum ersten Mal Süßigkeiten vom Himmel über Berlin. An notdürftig aus Taschentüchern gefertigten Fallschirmen segelten Schokolade und Kaugummis zu Boden, abgeworfen aus einem Flugzeug des US-amerikanischen Piloten Gail Halvorsen.

Auf die Idee kam Gail Halvorsen, als er eines Tages am Ende des Rollfelds auf dem früheren Flughafen Tempelhof eine Gruppe Kinder hinter einem Stacheldrahtzaun traf.

In einem Interview mit der dpa erzählte Halvorsen kurz vor seinem 100. Geburtstag, dass er zwei Streifen Kaugummi in Stücke teilte und ihnen versprach, am nächsten Tag mehr Süßigkeiten abzuwerfen. Weil während der Luftbrücke viele Flugzeuge in Berlin landeten, wackelte er als Erkennungszeichen mit den Flügeln. Von da an hatte er den Spitznamen "Onkel Wackelflügel" ("Mr. Wigglywing").

Der Pilot Halvorsen wurde auch "Candy Bomber" genannt - "Rosinenbomber" - und damit zum Namensgeber der Flugzeuge, die die Berliner Westsektoren während der sowjetischen Blockade von Juni 1948 bis Mai 1949 mit überlebenswichtiger Fracht wie Lebensmitteln und Kohlen versorgten.

Eines der zahlreichen Kinder, die von Gail Halvorsen mit Süßigkeiten beschenkt wurden, war Mercedes Wild. 1948 war die Berlinerin sieben Jahre alt. Sie schrieb sogar einen Brief an den US-Piloten, er solle ihr doch über ihrem Haus auch ein Päckchen abwerfen. Daraus entwickelte sich später eine jahrelange Freundschaft.

Seine grüne Uniformjacke hat Gail Halvorsen immer noch, obwohl sie über 70 Jahre alt ist. Die alte Pilotenjacke trug er noch bei seinem letzten Besuch in Berlin, mit 98 Jahren, als Ehrengast bei den Feiern zum 70. Jahrestag des Endes der Luftbrücke.

Nach Ende des Zweiten Weltkriegs gehörte Halvorsen zu den Piloten, die das von sowjetischen Truppen abgeriegelte West-Berlin über Monate aus der Luft versorgten. Mit fast 280.000 Flügen brachten Amerikaner, Briten und Franzosen von Juni 1948 bis Mai 1949 den mehr als zwei Millionen Einwohnern Lebensmittel und Kohle.

An diesem Samstag wird der im US-Staat Utah lebende Rosinenbomber-Pilot 100 Jahre alt. Wegen Corona fällt eine große Geburtstags-Party aus. Doch der "candy bomber" kann mit vielen Grußbotschaften und Geschenken rechnen.

Auch Fans in Deutschland sind eingeladen, Geburtstagsgrüße in Form kurzer Videos zu schicken. Noch bis Ende Oktober läuft diese Aktion im Rahmen der vom Auswärtigen Amt geförderten Initiative "Wunderbar Together" [externer Link]. Die gesammelten Grußbotschaften sollen dem Jubilar nachträglich überreicht werden.

Fans hat Halverson auch noch heute in Berlin: So wurde im letzten Jahr anlässlich des 70. Jahrestags der Luftbrücke ein Baseball- und Softballplatz des Vereins Berlin Braves nach dem "Candy Bomber" benannt.

Alle Reisepläne liegen wegen der Corona-Pandemie auf Eis. Doch auch mit 100 Jahren gibt Halvorsen die Hoffnung auf einen weiteren Besuch in seiner "zweiten Heimat" nicht auf. "Es ist mein größter Wunsch, noch einmal nach Berlin zurückzukehren", so Halvorsen im Interview mit der dpa.

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