Am 11, August 2002 zieht Tief "Ilse" quer durch Europa. Schwere Niederschläge unter anderem in Tschechien lassen die Elbe und Nebenflüsse anschwellen. Am 12. August wird im Erzgebirge und in Dresden Katastrophenalarm ausgelöst: Innerhalb weniger Stunden steht Pirna unter Wasser. Andere Orte wie das sächsische Weesenstein bei Pirna sind von der Außenwelt vollständig abgeschnitten - hier ein zerstörtes Haus in Weesenstein.

Am 13. August nimmt die Flut in Sachsen dramatische Ausmaße an. Kleine Zuflüsse der Elbe wie die Müglitz oder Weißeritz verwandeln sich in reißende Ströme. In Dresden wird die historische Altstadt überschwemmt - hier der Theaterplatz vor der Dresdner Semperoper und der Innenhof des Zwingers. In Tschechien stehen ganze Landstriche unter Wasser.

Zehntausende Menschen kämpfen in Dresden und anderen Orten entlang der Elbe gegen die Flut. Am 15. August erreicht die Elbe bei Dresden eine Höhe von 8,50 Metern. Von den Evakuierungen sind dort mittlerweile 30.000 Einwohner betroffen. Unter dem Druck der Mulde bricht bei Bitterfeld ein erster Damm.

Auch in Mühlberg im südlichen Brandenburg beginnen erste Evakuierungen. Notquartiere wurden in der Umgebung eingerichtet. Fallschirmjäger aus Doberlug-Kirchhain und anderen Standorten sowie Feuerwehrleute aus der Region und aus dem Dahme-Spreewald-Kreis beginnen mit Sandsäcken vor allem die öffentlichen Gebäude zu schützen.

Am 18. August bewegt sich die Flutwelle auf Sachsen-Anhalt zu. In Wittenberg bricht ein Deich. Magdeburg setzt die Evakuierung bedrohter Stadtbezirke fort. Im brandenburgischen Mühlberg ist die Gefahr vorbei, die Sandsäcke können wieder von den durchweichten Deichen gesammelt werden.

Ein Einwohner Mühlsbergs schreibt am 19. August Dankesworte an das Tor seines Grundstücks, das vom Hochwasser verschont blieb. Bis heute feiern die Menschen dort das "Wunder von Mühlberg"

Währenddessen wälzt sich die Flutwelle weiter nach Norden. Am 20. August bricht bei Magdeburg ein Deich, mehrere Dörfer werden evakuiert. In der Prignitz wird Katastrophenalarm ausgelöst und die Evakuierung von 37 Orten angeordnet. Hier ein überschwemmtes Gehöft unweit von Wittenberge.

Die Lage in Norddeutschland bleibt kritisch. In Mecklenburg-Vorpommern, Niedersachsen und Schleswig-Holstein beginnen Massenevakuierungen. In der Prignitz verstärken Bundeswehrsoldaten und Feuerwehrleute rund um die Uhr die Schutzdeiche an der Elbe - wie hier am 22. August bei Lütkenwisch in der Nähe von Lenzen. Insgesamt wurden in der Prignitz 2,2 Millionen Sandsäcke verbaut, um das Hochwasser zurückzudrängen.

Am 21. August werden in Havelberg die Schöpfwerke geöffnet, um die Elb-Deiche in Niedersachsen und Mecklenburg-Vorpommern zu entlasten. Fünf Polder wurden dabei überflutet: Hier ist eine Rinderherde in Jederitz bei Havelberg auf der Weide von Wassermassen eingeschlossen.

24. August: Trotz sinkenden Elbpegels ist die Lage in Sachsen-Anhalt angespannt. Zwischen Dessau und Wittenberg werden zwei Deiche gesprengt, um das Wasser zurück in die Elbe zu führen. In der Prignitz gibt es noch keine Entwarnung.

In den Hochwassergebieten stehen die Sonntagsgottesdienste im Zeichen der Flutkatastrophe. 2.000 Menschen versammeln sich auf dem Dresdner Schlossplatz zu einem Gottesdienst unter freiem Himmel. Unter ihnen sind Bundeskanzler Gerhard Schröder (SPD) und Sachsens Ministerpräsident Georg Milbradt (CDU).

Dann sinken die Pegel. Am 26. August wird der Katastrophenalarm in Dresden, Magdeburg und auch in der Prignitz aufgehoben. In Sachsen beginnt wieder der Schulunterricht. In den kommenden Tagen heben immer mehr Städte entlang der Elbe den Katastrophenalarm auf.

29. August: Der Bundestag berät in erster Lesung den Gesetzentwurf der Bundesregierung zur Errichtung eines Hilfsfonds für Flutopfer. 30. August: Die Bundesregierung stellt den betroffenen Bundesländern als Aufbauhilfe eine Milliarde Euro zur Verfügung.

In der Prignitz erinnert heute kaum noch etwas an das Hochwasser. In den Jahren danach wurden die Schäden beseitigt und die Deiche saniert. Rund 76 Kilometer der Hauptdeiche wurden bis heute erneuert. Hier eine neue Hochwasserschutzwand in Wittenberge.