Das Jüdische Gemeindehaus in der Charlottenburger Fasanenstraße gilt heutzutage als eines der wichtigsten jüdischen Gotteshäuser im Berliner Westen. Bis zu 700 Besucher finden in dem großen Mehrzwecksaal Platz, der sich in dem rechteckigen Hauptteil befindet. Einzig am alten Torbogen, der vor den grauen Stufen den Eingang markiert, lässt sich erahnen, wie imposant die Synagoge war, die hier einst stand.

Trupps von SA und SS hatten sie in der Nacht des 9. Novembers 1938 gestürmt und angezündet. Sie rissen die Vorhänge von den Wänden und die Torarollen aus dem Schrein. Gemeinsam mit den Bänken wurde alles auf einen Scheiterhaufen im Gebetsraum geworfen und angesteckt. Mehr als Hundert weitere Synagogen brannten im Deutschen Reich während der Novemberpogrome komplett aus. [In unseren interaktiven Karten finden Sie weitere Synagogen, die in Berlin und Brandenburg zerstört worden waren.]

Die Nazis beschränkten sich nicht nur auf Gebetsräume: Geschäften und Kaufhäusern, die Juden gehörten, wurden die Schaufenster eingeschlagen. Grölend und mit Knüppeln bewaffnet, zogen sie durch die Stadt, zerrten Ladenbesitzer auf die Straßen, schlugen und misshandelten sie. Nicht-jüdische Nachbarn plünderten anschließend die zerstörten Geschäfte. Wenn Feuer gelegt worden war, griff die Feuerwehr meist nur ein, wenn die Flammen Nachbarhäuser bedrohten.

Die Reichshauptstadt war das Zentrum jüdischen Lebens in Deutschland. Bis die NSDAP 1933 die Macht übernahm, lebten etwa eine halbe Million Juden im Deutschen Reich - rund ein Drittel wohnte in Berlin. Mehr als einhundert Synagogen gab es in der Stadt.  

Die Humboldt Universität hat ab dem Beginn der 30er Jahre mehr als 8.000 jüdische Geschäfte in Berlin identifiziert, die dann später auch nachweislich verfolgt wurden.

Das Geschäft von Benno Falk in Berlin-Pankow war eines davon. In der Breite Straße 23 verkaufte der gebürtige Pole gemeinsam mit seiner Frau Dorothea seit 1919 Bekleidung. Viele Nachbarn schätzten die Falks. Oft gaben sie Nachlässe oder erlaubten finanziell klammen Kunden Ratenzahlungen, ohne dafür Aufschläge zu verlangen.

Auch viele Beamte, die gegenüber im Rathaus arbeiteten, kauften bei dem Ehepaar, sagt Gerhard Hochhuth rbb|24. Der pensionierte Pfarrer kümmert sich um die jüdische Chronik des Bezirks - sein Hobby: "Es wird davon berichtet, dass gerade die Mitarbeiter aus dem Rathaus dort viel eingekauft haben und auch im besonderen Maße in der Kreide standen."

Die Falks machten bereits 1935 Erfahrungen mit staatlich organisierter Gewalt. SA-Männer prügelten Benno Falk aus seinem Geschäft, weil ihm die "Schändung eines anständigen Mädchens durch einen Juden" vorgeworfen wurde. Vor Gericht konnte er allerdings seine Unschuld beweisen. Anschließend führte das Paar den Laden weiter.

Solche Schikanen erlebten viele Juden nach der Machtübernahme. Durch antisemitische Verordnungen wurden sie nach und nach gesellschaftlich und wirtschaftlich isoliert. Die Nürnberger Gesetze machten die Stigmatisierung schließlich zu deutschem Recht. Hitler sprach sich jedoch lange gegen groß angelegte Aktionen aus. Vor den Olympischen Spielen 1936 sollten keine Bilder von Gewalt um die Welt gehen. Das änderte sich im Herbst 1938.

Am 7. November 1938 wurde auf den deutschen Diplomaten Ernst vom Rath in Paris ein Attentat verübt. Geschossen hatte der 17-jährige Herschel Grynszpan. Dessen Eltern gehörten zu den 17.000 polnischen Juden, die wenige Tage zuvor – bei der sogenannten "Polenaktion" – gewaltsam aus Deutschland abgeschoben worden waren. Bereits wenige Stunden nach dem Attentat kam es im Deutschen Reich zu einzelnen Übergriffen gegen Juden.  

Vom Rath starb zwei Tage später in Paris. Am selben Abend fand in München ein NSDAP-Parteiemfpang mit Adolf Hitler statt. Dort nutzte Propagandaminister Joseph Goebbels nach Absprache mit Hitler das Attentat, um dem gesamten Judentum die Schuld an Raths Ermordung zu geben. Er sagte, dass "Aktionen größten Stils mit vollkommen freier Hand für jedermann gegen Juden einzutreten haben". Der Saal tobte. Per Fernschreiben und Telefon erteilten die anwesenden NSDAP- und SA-Führer ihren Stäben und Mannschaften im ganzen Land den Befehl, "Maßnahmen" zu ergreifen.

Der Chef der Sicherheitspolizei etwa, Reinhard Heydrich, schickte seinen untergebenen Dienststellen konkrete Anweisungen für die kommende Nacht: So sollten seine Einheiten darauf achten, dass nur Synagogen angezündet werden, die nicht in unmittelbarer Nähe zu deutschen Gebäuden liegen oder, dass nicht-jüdische Geschäfte unbedingt gegen Schäden gesichert werden müssten.

Der Feuerschein brennender Gebäude hatte bereits die Berliner Nacht erhellt. Noch immer roch es nach Rauch. Die Zestörungswut war bereits sichtbar, als SA-Männer am Morgen des 10. Novembers schließlich auch in Pankow vor dem Geschäft der Falks aufzogen. Sie zertrümmerten die Schaufenster und beschmierten die Fassade. "Kauft nicht beim Juden!" Vor den Augen von Schaulustigen zerrten sie Benno Falk aus der darübergelegenen Wohnung.

Anschließend wurde er ins Rathaus auf der anderen Straßenseite gebracht. Im Angesicht seiner bisherigen Kunden, den Beamten, musste Falk unterschreiben, dass er sein Geschäft in nicht-jüdische Hände übergibt. Nach der Enteignung zogen die Falks nach Berlin-Wilmersdorf. Benno starb am 27. Februar 1940 aus nicht bekanntem Grund. Dorothea wurde im März 1943 im Zuge der sogenannten "Fabrikaktion" nach Ausschwitz deportiert. Sie kehrte nicht zurück.

Einen Tag nach dem offiziellen Beginn der Pogrome ließ Goebbels über das Deutsche Nachrichtenbüro die Anweisung verbreiten, dass alle antijüdischen Maßnahmen einzustellen seien. "Die berechtigte und verständliche Empörung des deutschen Volkes über den feigen jüdischen Meuchelmord an einem deutschen Diplomaten in Paris hat sich in umfangreichem Maße Luft geschafft." Die Übergriffe und Plünderungen gingen in vielen Städten trotzdem noch einige Tage lang ungehindert weiter. Auch in Berlin.

Zahlen des Deutschen Historischen Museum verdeutlichen das Ausmaß der Gewalt: Im gesamten Deutschen Reich starben während und in unmittelbarer Folge der Novemberpogrome mehr als 1.300 Menschen, wurden ermordet oder in den Suizid getrieben; mit 1.400 Gebetshäusern und Synagogen wurde etwa die Hälfte aller jüdisches Gotteshäuser in Deutschland und Österreich stark beschädigt oder komplett zerstört, mehr als 30.000 deutsche Juden wurden in die Konzentrationslager Buchenwald, Dachau und das brandenburgische Sachsenhausen verschleppt.

Um die entstandenen Schäden zu begleichen wurde das Judentum in seiner Gesamtheit dazu verurteilt, eine "Sühneleistung" von einer Milliarde Reichsmark zu zahlen.

Die Novemberpogrome von 1938 markierten die Wende in der Verfolgung von Juden durch das NS-Regime. Die systematische Umsiedlung begann, jüdische Mitbürger wurden enteignet, vertrieben und verschleppt. Drei Jahre später begannen die Nazis mit dem Holocaust.