Hätten Sie ihn erkannt? Natürlich. Der spätere Meistertrainer Alejandro Garcia Reneses, von allen nur Aito genannt, in seiner aktiven Zeit bei Estudiantes Madrid (rechts). Anfang der 1960er Jahre stößt der 1,86 Meter große Aufbauspieler zur Talentschmiede seiner Heimatstadt.

Der 1946 geborene Madrilene bezeichnet sich später selbst als schlechten Werfer aber guten Passer, langsam aber mit gutem Zug zum Korb. Garcia Reneses (li.) erkennt nach zehn Jahren als ambitionierter Spieler, dass er nicht für höchste Weihen bestimmt ist. Er hört mit Mitte Zwanzig auf und wird Trainer. Er ist davon besessen, das Spiel komplett zu verstehen.

Nach zehn Jahren Lehre in Badalona ist Aito bereit für mehr: Mitte der 1980er Jahre wird er Trainer des großen FC Barcelona. Er soll die Vormachtstellung von Real Madrid im spanischen Basketball angreifen. Dafür verpflichtet er den Ex-NBA-Spieler Audie Norris und erkennt in ihm verborgene Stärken. "Er ist ein geborener Lehrer. Gewinnen war gewissermaßen ein Nebenprodukt", sagt Norris heute.

Dafür gewinnen sie aber dann ziemlich oft: Norris holt mit Aito unter anderem vier spanische Meistertitel. Für den Coach folgen danach weitere Trophäen mit Barca. Er schafft es tatsächlich, Real vom Thron zu stoßen. Audie Norris ließ sich von seinem Lehrer inspirieren und trainiert heute selbst junge Talente.

Eigentlich ist er ein ruhiger Zeitgenosse, aber manchmal mochte man auch in Gegenwart von Garcia Reneses kein Schiri sein. Beachten sie den zärtlichen Blick seines Spielers bei Joventut Badalona. Beim Verein in der Nähe von Barcelona kann der Trainer zwischen 2003 und 2008 seine Ideen mit jungen, lernfähigen Spielern durchziehen.

Viele Trainer behaupten, nicht aufs Alter zu geben, aber Aito setzt es auch wirklich um: Ricky Rubio (links) lässt er mit 14 Jahren in der spanischen Liga und mit 15 in der Euroleague spielen. Rubio wird später zum NBA-Star.

Bei Badalona trainiert Aito auch den Berliner Jan Jagla (rechts). Um Aitos Erwartungen zu erfüllen, habe man als Spieler einen hohen Basketball-IQ mitbringen müssen, erinnert sich Jagla. "Er war sehr entspannt und hat Druck von uns genommen. Aber am Ende musstest du natürlich auch auf die Bank wenn du ein paar Mal nicht umsetzen konntest, was er von dir sehen wollte."

Mit der spanischen Nationalmannschaft tritt der Trainer 2008 bei den Olympischen Spielen von Peking an und gewinnt die Silbermedaille. Es ist eines der stärksten spanischen Teams aller Zeiten. Er trifft Pau Gasol (re.) wieder, den er als Teenager beim FC Barcelona maßgeblich gefördert hat. "Aito ist einer der ersten Trainer, die ihre Spieler auch über Basketball hinaus etwas beibringen wollten und deren Intellekt und Persönlichkeit gewertschätzt haben", sagt Gasol rbb|24 über den Coach.

Auf einer weiteren Station in Sevilla nimmt sich Aito des jungen, langen, dünnen Letten Kristaps Porzingis (re.) an. Ein roher, unsicherer Spieler mit großartiger Perspektive.

Porzingis ist 2,21 Meter groß und Riesen parkt man unter dem Korb - so zumindest lautete früher die übliche Praxis. Aito Garcia Reneses setzt das Ausnahmetalent auf verschiedenen Positionen ein und macht es zu einem vielseitigen Basketballer. Vor allem lässt er den Jungen Fehler machen. Heute spielt Kristaps Porzingis für die Dallas Mavericks in der NBA. "Alba Berlin hat einen legendären Coach", sagt er rbb|24.

Nach einem "Sabbatical", das er selbst wohl nie so nennen würde, nimmt Aito 2017 seinen ersten Trainerjob im Ausland an: Ihn reizt die Aufgabe, bei Alba Berlin junge Spieler zu entwickeln und so dem Hauptstadtklub eine neue Identität zu geben. Der Klub will seine aufwändige Jugendarbeit veredeln. Aito baut Schüler wie Franz Wagner (links) ohne Bedenken in die erste Mannschaft ein.

Auch in Berlin zeigt der Coach, was ihn seine ganze Karriere lang ausgezeichnet hat: Er lehrt Basketball, anstatt den Spielern strikte Regeln vorzugeben. Sie bekommen ein taktisches Grundgerüst, aber sollen auf dem Feld immer wieder neu interpretieren, was die Spielsituation hergibt und dann darauf reagieren. Daran sollen sie wachsen.

Bei den Spielen geht der Trainer nur selten aus sich heraus. Ihn interessiert weniger das Ergebnis als die Fortschritte, die seine Mannschaft auf dem Feld macht. "Vor einem Spiel sagt er uns, dass es die Möglichkeit gibt, dass wir gewinnen, aber auch dass wir verlieren. Er sagt das einfach so und dann zeigt er uns, wie wir die besten Chancen haben, zu gewinnen. Das macht ihn so großartig", sagt der Point Guard Peyton Siva.

Doch zunächst werden es harte Lehrjahre: 2018, in Aitos erster Saison in Berlin, kommt Alba mit Spencer Butterfield (dritter v.l.) ins Finale gegen Bayern München - es fehlt aber immer das entscheidende Stück Erfahrung und Kälte. Der Trainer sagt immer wieder, dass es Geduld braucht.

Auch das Meisterschaftsfinale im zweiten Jahr verliert Alba gegen die Bayern. Weil das grelle Scheinwerferlicht seine erkrankten Augen stört, muss Aito eine Kappe tragen. Er ist seit mehr als vierzig Jahren im Geschäft - und muss mehr auf seine Gesundheit achten. Im Sommer lässt er sich an beiden Augen operieren und erholt sich vollständig.

In der Saison 2018/19 schafft es Alba gleich in drei von drei möglichen Endspielen: Liga, Pokal und Eurocup, es ist ein bemerkenswerter Erfolg. Aber alle drei gehen verloren - hier jubelt Valencias San Emeterio beim Triumph in Spanien. Den Berlinern geht die nötige Erfahrung ab, die es braucht, um den letzten Weg zu einer Trophäe zu meistern.

Die Berliner Fans sind trotzdem offensichtlich vom eingeschlagenen Weg begeistert. Alba spielt unter Aito schnellen, abwechslungsreichen Teambasketball, der die ganze Liga beeinflusst. Nur die vermaledeiten Titel fehlen ihnen noch zu ihrem Glück.

Es folgen begeisternde Spiele in der Euroleague, den Vizechampion Anadolu Efes Istanbul hat Alba am Rande einer Niederlage. Dann, im Frühjahr 2020, fällt ein großes Stück Druck ab: Berlin gewinnt den BBL-Pokal gegen Oldenburg in eigener Halle. Die Spieler haben sich bewiesen, dass sie das viele Lob auch in Hardware ummünzen können.

Dann kommt die Corona-Pandemie und lange Zeit ist nicht klar, ob die Bundesliga überhaupt fortgesetzt wird. Aber mit großem Aufwand veranstaltet die BBL ein Finalturnier ohne Fans in München. Die Skepsis ist groß, ob das funktionieren kann.

Aber es läuft glatt, alle bleiben gesund. Nach der erzwungenen Pause kommt Alba besser in das Finalturnier als andere Teams. Die Eingespieltheit und der Variantenreichtum zahlen sich jetzt aus. Alba verliert kein einziges seiner zehn Spiele - am Ende steht die deutsche Meisterschaft. Der Trainer wirkt gefasst wie immer.

Für Alba Berlin ist es der erste Meistertitel seit zwölf Jahren. Und auch wenn die Feier in der coronabedingt fast leeren Halle reichlich skurril anmutet: Dass der Titel verdient und vollwertig ist, sagen alle Konkurrenten, auch der entthronte FC Bayern.

Da lächelt sogar der Bürgermeister: Ein Pressetermin mit reichlich Bodyguards? Tatsächlich der Eintrag ins Goldene Buch der Stadt Berlin. Aito bekommt als Würdigung seiner Dienste einen Berliner Bären aus Porzellan geschenkt.

Unter Aitos Anleitung haben sich fast alle Berliner Spieler verbessert. Dass sie irgendwann besser bezahlte Angebote annehmen, ist in das Konzept eingepreist. Finanziell kann Berlin im Wettbewerb mit europäischen Top-Klubs nicht mithalten. Rokas Giedraitis (links) und Landry Nnoko verlassen Alba nach dem Double in Richtung Baskonia und Belgrad.

Weil das Spiel für ihn schon sein ganzes Leben lang im Fluss gewesen ist und er Titel nicht als Abschluss begreift, geht der Basketballlehrer Aito nun weiter seiner Arbeit nach. Er hat seinen Vertrag noch einmal für ein Jahr verlängert, muss dafür aber nicht mehr jede Auswärtsreise mitmachen, sondern darf kürzertreten. "Ich habe mir nie die Zeit genommen, über einen anderen Beruf nachzudenken. Aber ich bin mir sicher, dass ich jeden anderen mit der gleichen Leidenschaft gemacht hätte. Wenn du liebst was du tust, ist es nicht wie Arbeit", sagt er. | Zum Beitrag | Weitere Bildergalerien