Koloniales Erbe in Berlin - "Die menschlichen Überreste hätten nie in unser Museum gelangen dürfen"
Die sterblichen Überreste dreier Menschen kommen wieder nach Australien. Seit 1880 waren sie unrechtmäßig in Deutschland - als Teil eines Experiments. In den Kellern der Stiftung Preußischer Kulturbesitz lagern noch Schädel mehrerer Tausend Menschen.
Die Stiftung Preußischer Kulturbesitz hat am Donnerstag die menschlichen Überreste mehrerer Leichname von den australischen Torres-Straits-Inseln an deren Nachkommen zurückgegeben.
Kulturstaatssekretärin Claudia Roth sprach im Vorfeld von einem Akt der "Verantwortung für das geschehene Unrecht unserer kolonialen Vergangenheit". Hermann Parzinger, der Präsident der Stiftung Preußischer Kulturgüter, drückte es so aus: "Die menschlichen Überreste, die wir heute an die Nachkommen übergeben, stammen alle von Bestattungsorten. Sie hätten nie in unser Museum gelangen dürfen."
Die Überreste stammen aus der Sammlung des Ethnologischen Museums Berlin. Gemeinsam mit der australischen Botschaft richtete die Stiftung eine Trauerfeier für die Gebeine der Verstorbenen aus. Sie fand im ethnologischen Museum in Dahlem statt, unter anderem nahm die australische Botschafterin Natasha Smith daran teil. Die Stiftung gehört dem Bund und allen 16 Bundesländern.
Gräber zu Forschungszwecken ausgeraubt
Es handle sich um drei verstorbene Personen, deren Überreste um 1880 aus Gräbern auf Vulkaninseln vor dem australischen Festland geraubt und zu Forschungszwecken nach Deutschland gebracht wurden, teilte die Stiftung mit. Im Rahmen der Zeremonie wurden außerdem zwei Ahnen aus dem Landesmuseum Natur und Mensch Oldenburg zurückgegeben.
Die Hauptaufgabe der Stiftung ist die Bewahrung und Pflege der Kulturgüter des ehemaligen Landes Preußen, unter dessen Verantwortung die Gebeine damals geraubt und nach Berlin transportiert wurden. "Wir freuen uns daher sehr, dass die Vorfahren heute ihre Heimreise nach Australien antreten, und wir sind uns voll und ganz bewusst, dass dies schon längst hätte geschehen müssen", sagte Stiftungsdirektor Parzinger.
Die Gebeine der nun zurückgegebenen Personen wurden in einer Zeit geraubt, in der Kolonialmächte Artefakte, Grabbeigaben und auch menschliche Gebeine als Objekte für die Wissenschaft in Metropolen sammelten. Viele menschliche Überreste landeten in den Archiven deutscher Museen.
"Man hat im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert im Zuge von rassenkundlichen, anthropologischen Studien menschliche Überreste aus allen Teilen der Welt gesammelt, definiert und vermessen lassen", sagte Parzinger im Gespräch mit rbb|24. Dabei seien auch auf den Inseln vor dem australischen Festland Gräber geöffnet und menschliche Überreste mitgenommen worden.
Zeremonie mit Bewohnern der australischen Insel Ugar
Die Toten stammten von den Torres-Strait-Inseln, die zum australischen Bundesstaat Queensland gehören. Vier Vertreter der Ugaram Le, die auf der Insel Ugar leben, kamen für die Zeremonie nach Berlin, um die Ugaram-Le Omasker-Ahnen nach Hause zu begleiten. Die Ugaram Le sind die traditionellen Bewohner und Eigentümer von Ugar (auch bekannt als Stephen Island), einer kleinen Insel in der östlichen Inselgruppe der Torres Strait. Sie zählen zu den sogenannten First Nations, den Ureinwohnern des heutigen Australiens.
"Die Rückgabe der Vorfahren in ihre Heimat ist Teil des Prozesses der Wiedergutmachung und Wahrheitsfindung in Australien über das vergangene Unrecht an den First Nations. Die Rückkehr unserer Ugaram-Le-Omasker-Vorfahren ist für unsere Gemeinschaft von großer Bedeutung, da sie Heilung und Frieden für unser Volk und unsere Vorfahren bringen wird", sagte Tomson Stephen, Vertreter der Ugaram Le. Er und seine drei Mitreisenden wirkten wie auch die Botschafterin sichtlich bewegt, sie begleiteten die Zeremonie durch Gesänge, Trommelschläge und das Blasen einer Muschel.
Sterbliche Überreste aus dem früheren Kolonialreich
Die Berliner Museen und die Stiftung Preußischer Kulturbesitz haben bereits vor Jahren damit begonnen zu erforschen, wo die riesigen Bestände menschlicher Überreste in ihren Sammlungen im Einzelnen herkommen.
Laut Parzinger stammen allein rund 1.200 menschliche Überreste aus verschiedenen Ländern in Ostafrika. Gemeinsam mit Forschern aus Tansania, Ruanda und Kenia habe die Stiftung die Herkunft eingrenzen und Kontakt zu den Communities in den betroffenen Ländern aufnehmen können. "Wir warten jetzt darauf, dass sie zurückgenommen werden, wir haben schon mehrfach die Rückgabe angeboten", sagt Parzinger. Auch aus westafrikanischen Ländern gebe es zahlreiche Knochen in den Sammlungen der Berliner Museen - diese seien im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert gesammelt worden. Insgesamt befinden sich allein in der Sammlung des Museums für Vor- und Frühgeschichte 523 menschliche Schädel, die während der Kolonialzeit nach Berlin gelangt sind.
Hinzu kommt laut Parzinger ein Bestand von 1.200 menschlichen Überreste aus dem früheren deutschen Kolonialimperium im Pazifik. "Deren genaue Herkunft zu erforschen wird ein drittes großes Projekt in der Zukunft sein."
7.700 Schädel von der Charité übernommen
Den mit Abstand größten Bestand an menschlichen Knochen hat die SPK allerdings im Jahr 2011 von der Charité übernommen. Die Forschungseinrichtung beherbergte größere anthropologische Schädel- und Skelettsammlungen, die zum Teil in der Kolonialzeit zusammengetragen wurden. Darin enthalten waren rund 7.700 Schädel und andere menschliche Überreste, die für die medizinische Forschung nach Berlin gebracht wurden.
Der richtige Umgang mit solchen sensiblen Objekten hängt dabei unter anderem von den Wertvorstellungen der betroffenen Kulturen ab, wie es in Leitlinien der Stiftung zum Umgang mit menschlichen Überresten heißt. In europäischen Ländern werden Körperteile von Menschen, die vor 100 oder mehr Jahren verstorben sind, juristisch als "Gegenstände" behandelt, die auch ge- und verkauft werden dürfen. "In anderen Kulturen existieren hierzu grundlegend andere Wertvorstellungen", hält die SPK fest.
Teil der ältesten kontinuierlichen Kulturen der Erde
Ugar ist eine der kleinsten bewohnten vulkanischen Inseln in der Region, mit einer Länge von 700 Metern und einer Breite von 500 Metern - sie liegt mehr als mehr als 14.300 Kilometer Luftlinie von Berlin entfernt. Die traditionellen Eigentümer haben an Projekten zur Bestimmung ihrer traditionellen Grenzen teilgenommen, um ihre Landrechte zu sichern. Die Ugaram Le haben eine enge Verbindung zu Land, Meer und Himmel und betrachten sich als Teil von Gogobithiay (ein lokales Wort für Land, Meer und Himmel). Ihre Kultur ist Teil der ältesten kontinuierlichen Kulturen der Erde, die mehr als 65.000 Jahre zurückreicht.
Dass ehemalige Kolonialmächte sterbliche Überreste von Ureinwohner stahlen, um sie zu Forschungszwecken zu sammeln und zu katalogisieren, ist kein Einzelfall. In Australien existiert sei 2011 die Rückführungspolitik, die die indigenen Australier bei Rückführungen menschlicher Überreste aus dem Ausland unterstützt. Seit einigen Jahren standen die Stiftung Preußischer Kulturbesitz und die australische Regierung deswegen im Austausch.
Sendung: rbb24 Inforadio, 05.12.2024, 9 Uhr
![Michael Kessens und Louis Olinde (beide Alba Berlin) jubeln [Quelle: IMAGO / Contrast]](/content/dam/rbb/rbb/rbb24/2025/2025_01/imago-images/basketball-alba-berlin-jubel.jpg.jpg/size=320x180.jpg "Michael Kessens und Louis Olinde (beide Alba Berlin) jubeln [Quelle: IMAGO / Contrast]")
